隨著人類社會的進步與發(fā)展，拉鏈由最開始的金屬材料向非金屬材料發(fā)展，由簡單構(gòu)造到今天的精巧美觀，五顏六色，經(jīng)過了漫長的演變過程。其性能已經(jīng)深入到了航天、航空、軍事、醫(yī)療、民用等各個領(lǐng)域，小小拉鏈在人們生活中起到的作用越來越大，越來越顯示出它的重要性和生命力。拉鏈，作為本世紀對人類最為實用的十大發(fā)明之一，已被載入了歷史的史冊。

一、拉鏈的產(chǎn)生

　　拉鏈的發(fā)明皺形，最初來自于人們穿的長統(tǒng)靴。十九世紀中期，長統(tǒng)靴很流行，特別適合走泥濘或有馬匹排泄物的道路，但缺點就是長統(tǒng)靴的鐵鉤式紐扣多達20余個，穿脫極為費時。這個缺點讓發(fā)明家傷透腦筋，也耗費了贊助商許多的金錢和耐性。為了免去穿脫長統(tǒng)靴的麻煩，人們甚至忍受著穿靴整日不脫下來。終于在1851年，美國人愛麗斯·豪(Elias Howe)申請了一個類似拉鏈設(shè)計的專利，但并未商品化，甚至被遺忘達半個世紀之久。直至十九世紀九十年代才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機，一位來自芝加哥市的機械工程師威特康·L·朱迪森(Whitcomb·L·Judson)，想出用一個滑動裝置(slider–device)來嵌合和分開兩排扣子(此原理與拉鏈很近似，不過拉鏈[ zipper]這個名詞約過了30年后才出現(xiàn))。朱迪森的發(fā)明，很幸運地獲得賓州律師路易斯·沃克(Lewis Walker)的財力支援。沃克對朱迪森的新設(shè)計有高度興趣。

　　朱迪森于1893年在芝加哥哥倫比亞世界博覽會上展示了他的新發(fā)明，將它制在鞋子上，直接穿在自己的腳上(申請專利日期1893年八月二十九日，專利號504038)。沃克對此發(fā)明極為賞識，兩人在1894年合伙成立全球滑動式紐扣公司(Universal Fastener Company)，并于1896年再度申請專利。但產(chǎn)品有點笨重，不受制造商青睞。后來將此產(chǎn)品改用在郵物袋上，但在1897年底前也只有20個袋子派上用場。沃克將此設(shè)計應(yīng)用在軍用鞋上，并贏得“沃克上校”(Colonel Walker)的稱呼。

　　朱迪森仍不斷地改進產(chǎn)品的設(shè)計，以適應(yīng)緊身衣的需要。他耗盡心血，不斷推出新的發(fā)明，但是，每一個進步又帶來更多的新問題，耗資甚巨。合伙人沃克曾描繪發(fā)明的艱辛說，其在此過程中發(fā)現(xiàn)的問題比解決的問題還要多。 1901年朱迪森申請一項機器專利，可連結(jié)一排拉鏈的齒狀部分。但機器太復(fù)雜不好使用，因此，全球滑動式紐扣公司消沉了好一陣子。之后，又成立紐扣及紐扣機械制造公司(Fastener Manufacturing and Machine Company),研究開發(fā)縫制拉鏈的機器，省去手工縫制的不便。1904年公司更名為自動鐵鉤式紐扣公司(Automatic Hook and Eye Company),并將產(chǎn)品取名為安全(C-curity),取凸頭拉鏈不會輕易松開的優(yōu)點，但拉鏈仍常有發(fā)生暴開或卡住的現(xiàn)象，最終只好將整個拉鏈從衣服上拆下來。

　　 朱迪森設(shè)計上存在的缺點，后來被生于1880年的瑞典人森貝克(Otto Frederick Gideon Sundback)所解決。森貝克從小就對機械感興趣，在德國求學(xué)，1903年獲得電機工程學(xué)位后回國服役，之后移民美國。剛開始在匹茲堡西門子公司工作，由于工作地點與生產(chǎn)安全拉鏈的自動鐵鉤式紐扣公司股東居住地賓州相當接近，地緣關(guān)系再加上森貝克與西門子公司的上司不合，于是轉(zhuǎn)往自動鐵鉤式紐扣公司工廠所在地新澤西霍伯肯(Hoboken)發(fā)展。

　　森貝克從1908年起，開始研究拉鏈的改良，日夜苦思，他想辦法讓拉鏈的齒狀部分密合，以防暴開，并將安全拉鏈更名為普拉扣(Plako)拉鏈 (專利權(quán)于1913年才申請，專利號為1060378，此設(shè)計被認為是拉鏈問世的重要里程碑)。然而，森貝克的美夢未圓，新產(chǎn)品仍然存在缺點，許多消費者來信投訴。

　　第一次世界大戰(zhàn)期間，美國的經(jīng)濟很不景氣，鋼每磅五美分，工人一星期的工資為六個美元，公司精減裁員，只剩下森貝克和另外一名人員，森貝克身兼經(jīng)理和工程師。公司經(jīng)濟遇到空前的困難，為償還拖欠提供鋼絲的若伯林公司數(shù)千美金貨款，森貝克只好修復(fù)一臺機器生產(chǎn)回形針來賺錢。所幸，贊助者總是不斷出現(xiàn)，劇作家之父詹姆斯·奧尼爾(James O’Neill)當時巡回上演《基督山伯爵》(The Count of Monte Cristo)一劇，他對森貝克的普拉扣拉鏈極感興趣。

　　事業(yè)上雖有了轉(zhuǎn)機，但森貝克個人卻遭受到空前的打擊，其妻子難產(chǎn)而死。森貝克傷心之余，更加專心致志改良拉鏈。1913年他再度申請專利，專利許可于1917年核準(專利號1219881)。沃克稱此專利為“隱藏式鉤子”(hidden hook)，對前景持樂觀態(tài)度。沃克將公司改名為“無鉤式紐扣公司”(Hookless Fastener Company),工廠遷移梅得維爾(Meadville)。

　　森貝克進一步改良無鉤式紐扣，齒部形狀改做成湯匙狀，頂端呈凸狀，末端凹狀，滑動裝置一滑就可使左右“齒狀部分”嵌合，再滑回則分開，稱為“無鉤式二號”(見圖一示)，并且設(shè)計出制造齒狀部分的機器。1913年他正式宣布這一技術(shù)被突破。《美國科學(xué)》曾以森貝克的專利為封面故事。

　　六個月后，森貝克準備大批量生產(chǎn)這種紐扣，無鉤式二號預(yù)備上市。

　　沃克的二兒子也花了八年的時間從事無鉤式紐扣的改良工作。佛羅里達州的約瑟芬·卡洪(Josephine Calhoun)在1907年也申請類似安全拉鏈的專利。同年，科羅拉多州的弗蘭克·凱費爾特(Frank Canfielt)也申請了專利。致力這方面研究的發(fā)明家不只出現(xiàn)在美國，其中和森貝克最后成品最接近的有蘇黎士的昆木思(Katharina Kuhn-Moos)及福斯特(Henri Forster)在1912年的專利品，不過，都沒有像無鉤式二號成為商品。

　　市場的需求決定產(chǎn)品的成敗。無鉤式二號一開始訂單并不多。匹茲堡的麥克瑞(Mcreery)百貨公司認為無鉤式二號很適合用在裙子及套裝上，要求制造商一律采用無鉤式二號，但仿效者不多，不敢冒險使用新產(chǎn)品。森貝克為爭取客戶，不斷地改良拉鏈的性能以適應(yīng)需要。

　　梅得維爾的工廠制造技術(shù)日漸精湛，每天制造1630條無鉤式二號，且沒有次品，結(jié)果訂單日漸增加。第一次世界大戰(zhàn)也給新產(chǎn)品帶來了新的機會，軍人的置錢腰帶使無鉤式二號的需求增加；空軍飛行裝采用無鉤式二號不但可節(jié)約材料，而且防風(fēng)效果更好；海軍的救生衣也采用無鉤式二號。政府于是特別撥給金屬材料以供生產(chǎn)。

　　無鉤式二號雖被證明好用，但價格偏高仍無法普及，森貝克明白這一點，又致力于降低生產(chǎn)成本，提高制造效率。他發(fā)明了S-L機器，降低生產(chǎn)過程中材料的不必要浪費，只要原先原料的41℅即可。降低生產(chǎn)成本以后，應(yīng)用的第一個產(chǎn)品是拉克泰(Locktite)煙草袋，結(jié)果銷售相當成功，1921年底，煙草公司每周需要的無鉤式二號數(shù)量達到空前的數(shù)目。為適應(yīng)高需求量，無鉤式紐扣公司又加蓋一座新工廠。

　　1921年俄亥俄州豪富公司(B.F.Goodrich Company)向無鉤式紐扣公司訂購少量的產(chǎn)品,用在他們生產(chǎn)的橡膠套鞋上。試用后發(fā)現(xiàn)效果良好，又大批訂購，并將發(fā)現(xiàn)的缺點告知無鉤式紐扣公司。公司經(jīng)改良后推出奇妙靴(Mystery Boot),其特點是只要拉一下就能穿或脫。

　　營銷人員對奇妙靴的稱呼不甚滿意，想找個更能顯示其特色的名字，經(jīng)理一時靈感，想到“Zip”這個擬聲字——物體快速移動的聲音，便將奇妙靴更名為拉鏈(Zipper)靴(見圖二示)，此年是1923年，后來“Zipper”——“拉鏈”就成為所有類似無鉤式紐扣產(chǎn)品的總稱。很遺憾，朱迪森于 1909年辭世，身前從未聽到“拉鏈”這個術(shù)語，也未看到他的發(fā)明在世界上成功的流行。

　　那年冬天，豪富公司售出將近五十萬雙拉鏈靴，二十年代中期每年至少向無鉤式紐扣公司買進百萬條拉鏈，無鉤式紐扣公司有感于“無鉤式”一詞帶有負面聯(lián)想，而“拉鏈”一詞又為豪富公司所創(chuàng)，因此，又想出“鷹爪”(Talon)這個名詞，1937年公司更名為鷹爪。

　　1930年之前，無鉤式紐扣公司每年可售出2000萬條“鷹爪”，應(yīng)用范圍從鋼筆盒到摩托艇的引擎蓋。但成衣業(yè)依舊觀望不使用。到三十年代中期，服裝設(shè)計師伊薩·斯卡帕瑞里(Elsa Schiaparelli)首度大量采用“鷹爪”，《紐約客》(New Yorker)形容1935年春季服裝展，“垂?jié)M拉鏈”。此后，成衣業(yè)才漸漸采用拉鏈。

　　拉鏈的制造技術(shù)隨著產(chǎn)品的流傳而逐漸在世界各地傳開，瑞士、德國等歐洲國家，日本、中國等亞洲國家先后開始建立拉鏈生產(chǎn)工場。

　　1917年，拉鏈傳入日本，當時的拉鏈由于稀少，只能作為達官貴人炫耀自己身份的飾品。1927年日本昭和初期，廣島縣尾道人開始制造拉鏈，以 “夾具牌”商標開始銷出。當時，拉鏈以堅固耐用而著稱，所以，“夾具”成為拉鏈的代名詞。至今，日本人仍稱“拉鏈”為“夾具”。

　　1932年日本開始手工大量制作拉鏈。由于偏心手動沖床等在當時很先進的機器不斷地被開發(fā)出來，使得拉鏈能夠批量生產(chǎn)，價格逐漸下降，服裝和箱包業(yè).